Două sonde ale NASA - GRAIL-A şi GRAIL-B -, a căror misiune este să ofere noi informaţii despre Lună, s-au plasat cu succes pe orbita lunară, pe 31 decembrie, respectiv 1 ianuarie, după o călătorie prin spaţiu de trei luni şi jumătate, informează bbc.co.uk, citat de Mediafax.
GRAIL-A ("Gravity Recovery And Interior Laboratory") a început manevrele de plasare pe orbita Lunii pe 31 decembrie, la ora 22.21 GMT, şi a fost urmată de GRAIL-B, pe 1 ianuarie, la ora 22.05 GMT. Sondele s-au plasat pe o orbită eliptică cvasipolară, urmând să facă înconjurul Lunii în 11 ore şi jumătate.
"Cu ajutorul acestei misiuni se vor rescrie cărţile ştiinţifice despre evoluţia Lunii", declara, la sfârşitul săptămânii trecute, Maria Zuber, de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), coordonator principal al misiunii. "Sondele noastre au funcţionat bine în timpul călătoriei, astfel încât am putut să efectuăm numeroase teste ale instrumentelor lor şi să confirmăm capacitatea lor de a ne îndeplini obiectivele", a mai spus aceasta.
În următoarele săptămâni, echipa misiunii va încerca reducerea perioadei în care sondele vor înconjura Luna, la circa două ore.
În martie 2012, în momentul în care sondele gemene, care se află la o distanţă de 200 de kilometri una de cealaltă, vor începe observaţiile şi măsurătorile, ele vor orbita Luna la o altitudine de circa 55 de kilometri.
Distanţa dintre Terra şi Lună este de circa 402.336 de kilometri, iar astronauţii din misiunea Apollo au avut nevoie de trei zile pentru a o parcurge.
Lansate de la baza militară din Cape Canaveral, Florida, pe 10 septembrie, cele două sonde GRAIL au avut nevoie de mult mai mult timp pentru a se plasa pe orbita Lunii şi au parcurs prin spaţiu peste patru milioane de kilometri. Această călătorie lungă, ce a permis reducerea consumului de carburant şi energie, le-a oferit membrilor misiu
