Declaraţiile secretarului american al Apărării, Leon Panetta, privind dorinţa SUA de a încheia războiul în Afganistan cu aproape un an mai devreme intervin după un raport secret al NATO potrivit căruia talibanii sunt pregătiţi să preia puterea.

La câteva zile după anunţul-surpriză al preşedintelui francez, Nicolas Sarkozy, legat de o retragere anticipată din Afganistan a trupelor combatante franceze până la finele lui 2013 (în locul datei prevăzute, 2014), a venit rândul secretarului american al Apărării, Leon Panetta, să anunţe că administraţia Obama a decis să accelereze ritmul dezangajării propriilor trupe. „Obiectivul nostru este să terminăm întreaga tranziţie în 2013", le-a declarat ziariştilor în avion, în drum spre reuniunea miniştrilor Apărării ai NATO de la Bruxelles. În ultimele zile, secretarul general al Alianţei anunţase că etapele prevăzute vor fi respectate, iar luni, experţi în probleme de securitate din cadrul Consiliului NATO declaraseră pentru presa franceză că administraţia americană intenţionează „izolarea" iniţia-tivei lui Sarkozy, care ceruse aliaţilor să îi urmeze exemplul şi să realizeze transferul către armata afgană în 2013 în loc de 2014.

S-a estimat că decizia franceză este cu atât mai deranjantă cu cât exprimă public ceea ce gândesc mulţi responsabili americani legat de necesitatea unei dezangajări rapide din Afganistan. Actuala strategie a NATO, acceptată la summitul de la Lisabona în 2010, cere forţelor coaliţiei să treacă progresiv la un rol de formare, consiliere şi asistenţă cu armata afgană pe perioada retragerii trupelor combatante până la finele anului 2014. În timp ce militarii de la Pentagon pledează pentru o retragere ordonată, alţi „actori" ai procesului de decizie privesc spre ieşirea de pe teatrul afgan cu tot mai multă nerăbdare. Panetta a încercat să subestimeze impactul pe care îl va avea accelerarea plecă