S-ar putea ca blocajul generat de investițiile de mediu de la Cupru Min să li se fi părut multora ridicol, iar insistența Ministerului Economiei de a obține garanții pentru efectuarea acestora, o atitudine exagerată. Investițiile în protecția mediului nu sunt însă de luat în derâdere.

Cel mai bine o demonstrează cazul orașului rus Norilsk. Situat în nordul Siberiei, acesta este unul dintre orașele cele mai bogate în minereuri din lume, compania Norilsk Nickel extrăgând de acolo în principal nichel, paladiu și cupru. Pentru primele două este cel mai mare producător mondial, în timp ce pentru cupru este între primii zece producători la nivel mondial.

Orașul a făcut inițial parte din Gulag, sistemul de tabere de muncă forțată al Uniunii Sovietice, fiind înființat oficial în 1935. Ulterior, a fost transformat într-un oraș în toată regula, care are în prezent 134.000 de locuitori. Majoritatea acestora sunt angajați, la fel ca și cei dinaintea lor, la compania care exploatează depozitele de metale din zonă.

Salariul mediu în cadrul Norilsk Nickel era în 2010 de 48.800 de ruble pe lună, echivalentul a peste 1.600 de dolari la cotația din prezent, cu mult peste salariile obișnuite din Rusia.

Interesul pentru protecția mediului a fost de-a lungul timpului destul de redus, rezultatul fiind că în prezent orașul este unul dintre cele mai poluate 10 din lume. Potrivit unor estimări, 1% din emisiile de dioxid de sulf la nivel mondial vin de la Norilsk. Printre efectele poluării generate de exploatarea și procesarea resurselor naturale se numără ploile acide și smog-ul.

Aerul de deasupra orașului conține cantități mari de izotopi radioactivi ca Stronțiu-90 și Cesiu-137, și mai ales de metale pr