Sonda spaţială Chang'e-3 a atins solul lunar sâmbătă, într-o zonă numită Golful curcubeului, unde trebuie să plaseze un vehicul de explorare teleghidat denumit Iepurele de jad.
Reuşita tehnologică, ce marchează o etapă importantă din ambiţiosul program spaţial al Chinei, este o premieră în ultimii 37 de ani: este vorba de prima aselenizare lentă efectuată de la misiunea sovietică Luna 24, din august 1976.
Procedurile finale de coborâre a modulului, de la o altitudine de 15 kilometri deasupra solului lunar, au debutat la ora 13.00 GMT şi au durat 12 minute, potrivit imaginilor difuzate în direct de televiziunea publică chineză.
Lansatorul Changzheng, care a purtat sonda chineză, a decolat pe 1 decembrie de la baza de lansare de sateliţi din Xichang (sud-vestul Chinei). Operaţiunea de lansare a roverului Iepurele de jad a fost calificată atunci de oficialii chinezi drept "un succes".
De altfel, numeroşi chinezi au rămaşi treji - lansarea a avut loc la ora locală 1.30, luni -, pentru a urmări evenimentul, sursă de mândrie naţională, după ce milioane au votat online numele roverului lunar, care face referire la mitologia chineză. Potrivit legendei, iepurele lunar - sau "Iepurele de câmp al Lunii", întrucât limba chineză clasică nu face distincţia între iepurele de câmp şi iepurele de casă - trăieşte pe Lună, unde pisează elixirul nemuririi într-un recipient. Animalul-farmacist o are drept însoţitoare pe Chang'e, zeiţa chineză a Lunii.
Odată cu această misiune, denumită Chang'e-3, China a realizat prima ei aselenizare "lentă", în cadrul ambiţiosului ei program spaţial Chang'e, marcat deja de succesele realizate de două sonde lunare. Sondele Chang'e-1 (lansată în octombrie 2007) şi Chang'e-2 (lansată în octombrie 2010) au permis, după plasarea lor pe orbită, efectuarea unor observaţii detaliate asupra Lunii.
Pentr
