Comisia Europeană anchetează încălcarea legislaţiei UE de către scutirile de taxe în valoare de două miliarde euro pe an acordate de statul italian pentru 100.000 de proprietăţi ecleziastice
Cu "voia" statului italian - dar cu încălcarea legislaţiei UE - Vaticanul a obţinut scutiri de taxe de cel puţin două miliarde euro pe an şi ar putea fi obligat să restituie opt miliarde euro.
Comisia Europeană (CE) anchetează aceste facilităţi fiscale de care au beneficiat companii ale Bisericii Catolice care desfăşoară activităţi comerciale, aşadar au fost "favorizate" de stat. "Aceste scutiri pot distorsiona competiţia", a declarat un purtător de cuvânt al comisarului UE pentru Competiţie, Joaquin Almunia, citat de cotidianul britanic The Independent.
Nu este clar în ce măsură firmele respective folosesc peste 100.000 de proprietăţi necomerciale ale Sfântului Scaun care au fost scutite de taxe, dar CE are în desfăşurare o anchetă "detaliată".
Companiile suspectate de încălcarea legislaţiei comunitare privind competiţia acţionează liber pe piaţă şi concurează cu alte firme, deşi profiturile lor intră în trezoreria Vaticanului. "Autorităţile italiene nu au oferit suficiente probe Comisiei pentru a concluziona că măsurile contestate sunt justificate de principiile sistemului fiscal italian", a explicat oficialul UE. În prezent, Vaticanul nu plăteşte taxe pentru cele 100.000 de proprietăţi (care includ 8.779 de şcoli, 4.714 spitale şi clinici, plus 26.000 de "structuri ecleziastice"), în urma unui "favor" fiscal decis de Cabinetul Berlusconi, la presiunile lobby-ului catolic, în 2005.
Decizia a fost criticată încă de atunci de CE şi a fost modificată de guvernul de stânga al lui Romano Prodi.
Berlusconi avea să se întoarcă la putere în 2008 şi, anul acesta, Partidul Radical din Italia a depus o plângere la Curtea Europeană de Justiţie