O steoporoza se caracterizeaza prin scaderea densitatii osoase si fragilizarea acestora, cu cresterea riscului de fracturi. Din pacate, osteoporoza evolueaza silentios, fara durere sau simptome marcante, astfel incat de cele mai multe ori fracturile reprezinta prima manifestare. Asta nu inseamna insa ca modificarile osoase nu pot fi depistate la timp prin investigatii, adica prin masurarea densitatii osoase. Mai trebuie mentionat ca exista o stare premergatoare, numita osteopenie, in care pierderile osoase sunt mai putin semnificative, diferentele fiind insa posibile doar prin masurarea densitatii osoase.
Este insa osteoporoza o problema majora de sanatate? Si mai ales care este riscul de a fi afectat? Se apreciaza ca, in lume, exista apoximativ 250 milioane de persoane care sufera de osteoporoza (numarul celor cu osteopenie fiind de cateva ori mai mare). Dintre acestea, 75 milioane de cazuri sunt intalnite in Europa, Statele Unite si Japonia. Mai grav, in lume, se inregistreaza anual circa 9 milioane de fracturi legate de osteoporoza, ceea ce inseamna cam o fractura la 3 secunde, cele mai frecvente localizari fiind la brat si antebrat, vertebre si sold.
Osteoporoza este de patru ori mai frecventa la femei decat la barbati si indiferent de sex este mai intalnita dupa 50 de ani. Astfel, 1 din 3 femei si 1 din 5 barbati cu varsta peste 50 de ani sufera de osteoporoza. Factorii genetici sunt si ei importanti, existenta de astfel de cazuri in familie (parinti sau frati) crescand riscul de imbolnavire. Constitutia osoasa mai fragila constituie un factor de risc important si explica in parte frecventa ridicata a osteoporozei la femei. Trebuie insistat asupra faptului ca bazele structurii scheletale se pun in copilarie si adolescenta, de aceea orice deficiente inregistrate in aceste perioade isi lasa amprenta asupra configuratiei osoase. Trebuie ment