Barack Obama a decorat mai mulţi artişti americani din toate domeniile. Într-o ceremonie care a avut loc miercuri la Casa Albă, mai multe personalităţi ale culturii americane au primit National Medal of Arts şi National Humanities Medal pe 2010.

The National Medal of Arts, cea mai înaltă distincţie acordată de guvernul SUA artiştilor şi organizatorilor de evenimente artistice, începând din anul 1984, face parte acum din palmaresul actriţei Meryl Streep, al scriitorului Philip Roth şi al producătorului muzical Quincey Jones. Aceeaşi recompensă le-a fost decernată şi scriitoarei Harper Lee (autoarea celebrului roman „Să nu ucizi o pasăre cântătoare, deţinător al Premiului Pulitzer), poetului Donald Hall, cantautorului James Taylor, saxofonistului de jazz Sonny Rollins, pianistului Van Cliburn şi dramaturgului şi producătorului de teatru Robert Brustein.

Distincţia National Humanities Medal, inaugurată în anul 1997, a mers la scriitorii Philip Roth şi Joyce Carol Oates, ambii cu o carieră impresionantă, dar şi la critici literari, istorici şi profesori cu merite excepţionale. „Există oameni ale căror cărţi, volume de poezie şi studii de istorie, m-au format. Una dintre marile bucurii de a fi preşedinte este că poţi omagia artiştii care ţi-au deschis mintea. Iar în cazul muzicienilor Quincey Jones şi James Taylor, care te-au ajutat să ai o anumită dispoziţie", a explicat Barack Obama.

Dacă Meryl Streep (care nu a participat la ceremonie) şi James Taylor sunt adevărate somităţi în cinematografie şi, respectiv, muzică, scriitoarea Harper Lee (şi ea absentă la decernare) care, deşi este autoarea unui singur roman de răsunet, se bucură în continuare de popularitate. Din 1960, când a apărut, romanul „Să nu ucizi o pasăre cântătoare", care abordează teme în legătură directă cu rasismul în societatea americană, continuă să reziste printre ficţiunile importante