Americanul Christian Vande Velde s-a impus la capătul celor 173.5 kilometri dintre Vichy şi Saint-Étienne, în cea de-a patra etapă din Paris-Nice. Rutierul de la Garmin - Slipstream a rezistat atacului furibund detonat de Alberto Contador (Astana), care nu a reuşit să fure tricoul galben de la Sylvain Chavanel (QuickStep)
6 căţărări de categoria a III-a şi o coborîre de 7 kilometri în finalul etapei au stîrnit imaginaţia rutierilor predispuşi la o evadare consistentă care să îl provoace pe Sylvain Chavanel (Quick Step) să piardă tricoul de lider în Paris-Nice. Şi nu puţini au fost cutezătorii. Nicolas Roche (AG2R La Mondiale), Christian Vande Velde (Garmin - Slipstream), Daniel Moreno (Caisse d'Epargne), Alexandr Kolobnev (Team Saxo Bank), Tony Martin (Columbia), Samuel Dumoulin (Cofidis) şi Xavier Florencio (Cervélo) au plecat cu noaptea-n cap şi au condus plutonul peste primele cinci căţărări ale zilei, ascensiunea decisivă dovedindu-se Côte de Rochetaillée, cu aproximativ 20 de kilometri înainte de final.
Vande Velde şi-a onorat statutul de mare favorit al evadării, a accelerat violent cu 18 kilometri înainte de Saint-Étienne, pe primele pante ale căţărării, şi, în ciuda eforturilor lui Roche şi Le Mevel, a făcut praf şi pulbere grupul fruntaş. La doar un minut şi jumătate în spatele lui Vande Velde, plutonul a iuţit ritmul şi a topit hiatul faţă de restul evadaţilor.
Spaniolul Alberto Contador (Astana) s-a lansat în urmărirea lui Vande Velde cu 9 kilometri înainte de final, a trecut al doilea peste Côte de Rochetaillée, dar abilităţile pe coborîre şi greutatea i-au restrîns destul de mult şansele de a cîştiga etapa. Ba mai mult, rutierul lui Johan Bruyneel a fost ajuns de un grup condus de cei doi Sanchez, Samuel (Euskaltel) şi Luis Leon (Caisse d'Epargne), reuşind în schimb să mai taie din avantajul lui Chavanel în ie