Editia electronica a publicatiei Daily Mail anunta duminica, 20 ianuarie, ca guvernul britanic va expulza in urmatoarele zile 34 de diplomati rusi, ca raspuns la presiunea exercitata pentru inchiderea sucursalelor British Council din Ekaterinburg si Sankt Petersburg. Ministrul rus de Externe, Serghei Lavrov, a declarat ca nu ia in serios aceasta informatie, poate si pentru faptul ca seful Foreign Office-ului, David Miliband, a afirmat la 17 ianuarie, in plina criza diplomatica, ca Londra nu va raspunde cu aceeasi moneda Moscovei. Ministerul rus de Externe a cerut ca, de la 1 ianuarie 2008, centrele British Council din Ekaterinburg si Sankt Petersburg sa-si inchida portile, pe motiv ca activitatea lor nu are baza legala. Chiar daca lucreaza independent de Foreign Office, British Council este o institutie guvernamentala britanica, care se ocupa cu raspandirea culturii engleze in intreaga lume. La Moscova, British Council a functionat timp de 2 ani, chiar in vremea lui Stalin (1945-1947), sucursala fiind inchisa odata cu izbucnirea Razboiului Rece. Si-a redeschis portile doar dupa destramarea URSS, in 1992. Britanicii nu s-au lasat intimidati de ultimatumul Rusiei. La 9 ianuarie si-a reinceput activitatea centrul de la Ekaterinburg, care functioneaza chiar in cladirea Consulatului General, iar la 14 ianuarie centrul de la Sankt Petersburg, care ocupa un etaj dintr-o cladire veche la cateva sute de metri de Ermitaj. Ambasadorul britanic in Rusia, Sir Anthony Brenton, a fost chemat la Ministerul de Externe pentru un protest oficial. Moscova a anuntat ca nu da viza angajatilor British Council si nici diplomatilor de la consulatele generale din Ekaterinburg si din Sankt Petersburg. Iar Serghei Lavrov a declarat ca incapatanarea britanicilor ii miroase a "nostalgie dupa timpurile coloniale". Chemat in parlament sa dea explicatii, seful diplomatiei britanice, David Miliband,