Efectele radiaţiilor ultraviolete sunt esenţiale pentru sănătate şi căutate pentru obţinerea unui tip de frumuseţe foarte la modă. Totuşi, pentru a beneficia de ele fără riscuri este nevoie de adoptarea unor măsuri de protecţie. De ce?

Soarele emite radiaţii ultraviolete A, B şi C, la suprafaţa pământului ajungând doar primele două. Radiaţiile B sunt filtrate în proporţie de 90%, totuşi practic sunt mai numeroase decât cele A. Ultravioletele au efecte notabile în lunile de vară, în miezul zilei (orele 10:00-17:00), la altitudine (cresc cu 10% la fiecare 1.000 de metri). Ele pot traversa norii, ceaţa şi apa până la 30 cm adâncime. Efectul lor e amplificat prin reflexie de zăpadă, nisip sau apă. Undele B nu trec prin geam, spre deosebire de cele A.

Ultravioletele sunt esenţiale în producerea vitaminei D. În cantităţi controlate, naturale sau artificiale, ultravioletele sunt folosite în tratarea unor boli de piele (psoriazis, eczemă). Ele sunt absorbite de ADN-ul celular, producând modificări la acest nivel. Radiaţiile B acţionează asupra straturilor superficiale ale pielii, cele A asupra celor profunde. Abuzul lor are însă efecte dramatice, de la apariţia insolaţiei şi arsurilor până la producerea cancerului de piele (aflat în ascensiune în întreaga lume), afectarea ochilor (favorizează apariţia cataractei şi a degenerescenţei maculare, soldată cu orbire), a pielii (îmbătrânirea precoce, ridarea, uscarea, pătarea pielii) sau deprimarea sistemului imun.

Există medicamente fotosensibilizante şi folosirea lor impune precauţii suplimentare la expunerea solară: unele antibiotice (tetraciclină, doxiciclină, ciprofloxacin), sulfonamide (biseptol), antihistaminice pe bază de difenilhidramină, unele chimioterapice folosite în tratamentul cancerului, medicaţia din bolile cardiace (unele antiaritmice şi blocante ale canalelor de calciu), d