Daunele produse de cutremurul de vineri la centralele nucleare ale Japoniei au făcut ca principala ameninţare asupra ţării să fie scurgerea de radiaţii nucleare, iar asta în contextul în care japonezii încearcă să îşi revină după un seism şi un tsunami devastator.

O explozie puternică ce s-a produs în interiorul clădirii de izolare a reactorului 2 a dus la incapacitatea de răcire a nucleului cu combustibil. De altfel, nivelul de radiaţii a crescut. Un incendiu a izbucnit şi la clădirea care adăposteşte reactorul 4, care nu avea combustibil în reactoarele sale, dar în clădire exista combustibil nuclear uzat, ce trebuie răcit în bazine cu apă.

În condiţii normale, barele de combustibil din miezul reactorului sunt scufundate şi răcite în apă. Problemele la centrala Fukushima au început vineri, când cutremurul şi tsunami-ul au provocat defecţiuni la sistemul de răcire. Luni, patru din cele cinci pompe utilizate pentru a injecta apă în reactor s-au defectat, grăbind topirea parţială a barelor de combustibil, care, la un moment dat, au fost pe deplin expuse la aer.

De când se află în funcţiune, de la începutul anilor '70, centrala nucleară Fukushima din Japonia utilizează şase reactoare cu apă clocotită, care se bazează pe fisiunea nucleară a uraniului pentru a genera caldură. Aburii degajaţi de apa clocotită alimentează turbine generatoare de electricitate. Reactorul se află într-un bazin din oţel beton, echipat cu un rezervor de apă proiectat să prevină supraîncălzirea, potrivit Washington Post

De la producerea cutremurului, barele de combustibil din reactoarele 1, 2 şi 3 s-au supraîncălzit din cauza lipsei de apă atât de mult, încât a fost eliberat hidrogen gazos. În cele din urmă, acesta a explodat, aruncând în aer acoperişul clădirilor 1 şi 3 şi deteriorând sistemul de răcire al unităţii 2.

Bazinele reac