Alegerea democratului Barack Obama drept primul preşedinte american de culoare a stârnit reacţii puternice în toată lumea. Înalţi prelaţi din Biserica Catolică iau chiar în considerare posibilitatea acceptării unui papă de culoare. "Biserica Catolică este pregătită pentru un papă negru", a afirmat fostul şef al conferinţei episcopale americane, afro-americanul Wilton Daniel Gregory, care a subliniat "caracterul cosmopolit şi internaţional al Bisericii", rezultat al muncii ultimilor suverani. Acesta a declarat pentru cotidianul italian La Stampa că alegerea lui Obama este "un pas mare pentru omenire, un semn că în Statele Unite problemele rasei şi discriminării au fost depăşite". "Victoria lui Obama demonstrează gradul de maturitate la care au ajuns americanii şi, sper, ca aceasta să fie reconcilierea definitivă. Şi Biserica a făcut paşi impresionanţi în acest sens. Cei mai recenţi Suverani Pontifi au făcut o muncă excelentă în deschiderea Bisericii, aducând membri din multe rase şi naţionalităţi", a menţionat Gregory, primul negru care a condus Biserica americană. El s-a arătat absolut convins de posibilitatea alegerii unui papă de culoare, subliniind însă că "nu rasa este importantă, ci omul".
Wilton Daniel Gregory, în varsta de 60 de ani, originar din Chicago, este arhiepiscop de Atlanta.
Potrivit Bloomberg, ultimele două alegeri din cadrul Bisericii Catolice au dovedit deschiderea instituţiei, cardinalii căutându-şi liderul în afara Italiei.
Papa Benedict al XVI-lea este de origine germană, iar predecesorul său, Papa Ioan Paul al II-lea era născut în Polonia, fiind primul papă de altă origine decât italiană din ultimii 456 de ani, de la înscăunarea olandezului Adrian al VI-lea.
