Leo Messi nu mai are nevoie de prezentări. Şi nici de poveşti, deşi unele capitole din „romanul" de mare succes reuşit de argentinianul de numai 26 de ani nu s-ar fi scris aşa uşor.
Născut în 1987 în Rosario, oraşul lui Che Guevara, jucătorul care acum se ia la trântă lunar cu recordurile din fotbal n-a avut parte de un debut lin pe acest drum. Pasiunea faţă de „Sportul Rege“ a cunoscut-o de mic.
La cinci ani, Leo intra la o grupă de copii la Grandoli, un club local, antrenat chiar de tatăl său Jorge Horácio. Apoi a urmat pasul la Newell's Old Boys, în 1995, club tot din Rosario, şi în scurt timp şi problemele, la pachet cu talentul uriaş al puştiului argentinian.
La 11 ani, în urma unui control medical, se descoperă că Messi are un deficit de hormon de creştere. Leo avea atunci 1,27 m, iar unii doctori îi preconizau că nu va deveni un adult mai înalt de 1,40 m.
Tratamentul exista însă de mult timp, dar venea cu costuri şi chinuri. Injecţii zilnice în picior, seara, o bună perioadă de timp. Nici „investiţia" de 900 de dolari, lunar, în tratamentul posibilului viitor bun fotbalist nu erau de neglijat.
Messi ajunsese la 13 ani, dar nici Newell's Old Boys, nici granzii de la River Plate, care aflaseră şi ei de talentului lui Leo, n-au riscat.
A făcut-o în cele din urmă Barcelona, la sugestia lui Josep Minguell, impresarul care l-a adus şi pe Maradona la clubul catalan. Au fost anunţaţi şefii echipei „blaugrana", de atunci, precum Joan Gaspart şi Anton Parera, şi, în primul rând, Carles Rexach, care pe atunci avea rol de scouter la Barcelona.
Adus la Barcelona pentru o perioadă de probe, alături de tatăl său şi impresar, Messi a impresionat la primele meciuri, dar decizia a întârziat câteva zile. Probabil costul tratamentului său ridica anumite impedimente. @
