Procesele degenerative ale retinei fac ca 20 de milioane de persoane de pe întreg globul să-şi piardă vederea, în fiecare an. Pentru tratament a fost aprobată o proteză constând într-o reţea de electrozi implantaţi chirur­gical ce stimulează direct nervul optic şi permit pacientului să distingă contururi, pete luminoase, dar ei nu pot recunoaşte chipuri sau efectua multe activităţi cotidiene. Sheila Nirenberg, fiziolog la Weill Medical College de la Universitatea Cornell (New York), crede că problema este legată parţial de codare. Retina conţine nervi care codează lumina în semnale nervoase. Fără acest cod, protezele vizuale nu vor fi capabile să creeze imagini pe care creierul să le poată uşor recunoaşte. Împreună cu studentul Chetan Pandarinah au creat o proteză care poate reda parţial veder Publicitate ea unor şoareci orbi, după cum aflăm dintr-o ştire publicată pe nature.com, care citează un articol recent (Nirenberg S, Pandarinath C. Retinal prosthetic strategy with the capacity to restore normal vision. Proc Natl Acad Sci USA. 2012 Aug 13). Cei doi cercetători au injectat celulele nervoase din retina şoarecilor cu un virus modificat prin inginerie genetică, căruia i-a fost inserată o genă care determină celulele să producă o proteină sensibilă la lumină, aflată în mod normal în alge. Când un fascicul de lumină a fost proiectat în ochi, proteina a activat celulele nervoase pentru a trimite semnalul la creier, jucând o funcţie similară celulelor cu conuri şi bastonaşe sănătoase. Cei doi cercetători au procesat semnalele vizuale utilizând un cod pe care l-au creat urmărind cum răspunde retina sănătoasă la stimuli. După primirea impulsului codat, şoarecii au fost capabili să urmărească ţinte în mişcare, ceea ce nu era posibil înainte. Au fost cercetate semnalele nervoase pe care şoarecii le-au produs şi utilizat în cazul unui cod diferit, „netradus“,