Stadionului „Dr. Constantin Rădulescu” din Cluj îi revine onoarea de a deschide drumul naţionalei de fotbal spre turneul final al ediţiei cu numărul 19 al mondialului sud-african din 2010. Este pentru a 15-a oară când tricolorii iau cu asalt preliminariile campionatului mondial, pentru a pătrunde pentru a 8-a oară la turneul granzilor.

Dacă România se numără printre cele 13 naţiuni care au participat la prima ediţie din 1930 din Uruguay, nu acelaşi lucru se poate spune despre prezenţa la turneele finale. Din cele 18 ediţii care au avut loc până în prezent s-a ajuns numai la de 7 ori în ultimul act, din care de trei ori la ediţiile dinaintea celui de-al doilea război mondial. După război, la ediţiile din 1950 – Uruguay şi 1962 – Chile ţara noastră nu a participat, regimul comunist considerând neoportună evoluţia datorită faptului că neavând nici o şansă, nu are rost cheltuirea unor sume de bani. Din cele 13 participări la preliminarii, numai de patru ori s-a reuşit pătrunderea iar din acestea de trei ori consecutiv de către considerata generaţie de aur.

Să facem un remember al preliminariilor disputate de tricolori de la primele de după cel de-al II-lea război mondial.

Cinci ediţii consecutiv fără succes

Preliminariile pentru mondialul din Brazilia din 1950 au fost ratate, echipa României nefiind înscrisă. În 1953 naţionala a disputat numai patru partide şi acelea oficiale din preliminariile pentru mondialul elveţian din 1954. Antrenorul Gheorghe Popescu I nu a reuşit să formeze un lot care să învingă Cehoslovacia (a câştigat ambele partide cu 2-0 la Praga şi ne-a învins şi la Bucureşti cu 1-0). Deşi tricolorii au învins în ambele partide, vecinii noştri din Sud, Bulgaria (3-1 la Bucureşti şi 2-1 la Sofia), clasată pe locul secund, România a rămas acasă.

Pentru campionatele mondiale din Suedia tot Gheorghe Popescu I a fost selecţio