Thomas Mann, al cincilea scriitor german căruia i-a fost acordată importanta distincţie, a primit, în 1944, cetăţenie americană. Motivaţia juriului Nobel a fost: „În principal pentru marele roman «Casa Buddenbrook», care de-a lungul anilor a fost întâmpinat cu o constant sporită apreciere“. Thomas Mann s-a născut la 6 iunie 1875, în Lubeck, ca fiu al lui Thomas Heinrich Mann, un bogat negustor de grâne şi senator, şi al Juliei Mann, născută de Silvia Bruhns, descendenta unui german şi a unei brazilience.

Şi-a făcut studiile liceale în oraşul natal, după care, în 1893, s-a stabilit la München, unde a audiat câteva cursuri universitare, a lucrat la o societate de asigurări şi a colaborat la periodicul satiric „Simplicissimus“.

„Buddenbroocks“, succes de început de veac

Între anii 1895 şi 1897 a călătorit, împreună cu fratele mai mare, Heinrich, viitorul scriitor, în Italia, iar în 1905 s-a căsătorit cu Katia Pringsheim, fiica unui profesor universitar cu care a avut şase copii, dintre care patru au devenit, la rândul lor, scriitori.

A debutat în 1898 cu volumul de nuvele „Micul domn Friedmann“, iar în 1901, a publicat romanul „Casa Buddenbroock“ („Buddenbroocks“), care a obţinut un imens succes de public şi de critică. În 1919 a oţinut titlul de Doctor Honoris Causa la Universitatea din Bonn, iar în 1926 a devenit membru al Academiei de literatură prusacă.

A luptat cu doctrina nazistă

În primăvara anului 1933, naziştii, care se aflau la putere, au declanşat o campanie violentă împotriva lui. I s-au retras titlurile şi i s-au confiscat bunurile. Între 1934 şi 1938, a locuit în Elveţia, la Kusnacht, unde a scos revista „Măsură şi valoare“, în care milita „pentru cultura germană liberă“. 

În anul 1938, a emigrat cu toată familia în SUA, primind, în 1944, cetăţenia america