Vacile şi oile care pasc, dar şi cerbii care dorm, tind să-şi alinieze corpul pe axa nord-sud a câmpului magnetic terestru, arată un studiu realizat de cercetători ai Universităţii Duisburg-Essen.

Potrivit Reuters, văcarii, ciobanii şi vânătorii ştiu de multă vreme că bovinele, ovinele şi cervidele tind să se orienteze cu faţa în aceeaşi direcţie în timp ce pasc, dar convingerea generală era că animalele se aşază pur şi simplu cum le este mai comod în funcţie de poziţia soarelui sau de direcţia vântului.

Sabine Begall, coordonatoarea studiului, a analizat împreună cu echipa sa 8.510 imagini prin satelit, înfăţişând turme de vite, oi şi cerbi, de pe 308 păşuni şi câmpii din întreaga lume. Studiul a inclus şi observarea locurilor de iernat ale cerbilor, la o populaţie de aproximativ 3.000 de cerbi din peste 225 de locuri din Cehia. Concluzia a fost că, atât în timp ce pasc, cât şi în timp ce dorm, aceste animale stau cu faţa fie spre nordul magnetic, fie spre sud. Direcţia vântului şi a luminii solare a variat masiv în momentele în care au fost luate imaginile, reieşind că factorul determinant în alegerea poziţiei a fost câmpul magnetic.

Acest tip de „magnetism animal“, neobservat anterior la mamifere mari (doar la rozătoare şi la o specie de liliac), este relativ bine-cunoscut la păsări, broaşte ţestoase şi la unele specii de peşti. Cercetătorii germani bănuiesc că şi oamenii, precum şi balenele foarte mari, ar avea din naştere o „busolă magnetică“ internă.