Cazul este cu atit mai ciudat cu cit nimeni dintre cei interogati de politie nu o cunostea pe Louise, o tinara fata din provincie, pierduta in vacarmul capitalei. George Simenon este cel mai prolific scriitor de limba franceza de la Balzac incoace: zeci de carti aparute sub saptesprezece pseudonime si in jur de doua sute douazeci de romane semnate cu numele sau, vindute in peste cinci sute cincizeci de exemplare si traduse in saizeci de limbi. O tinara fata este gasita moarta in piata Vintimille. Maigret preia imediat cazul, provocindu-l si pe inspectorul Lognon, bine cunoscut mai ales datorita complexelor sale de inferioritate. Maigret reuseste sa identifice cu greu: Louise Laboine, o fata in virsta de saisprezece ani, care si-a incercat norocul la Paris, sperind sa-si gaseasca aici un loc de munca. In trenul care o ducea in capitala Frantei ea face cunostinta cu Jeanine Armenieu, cu care leaga o strinsa prietenie. Totusi, Louise refuza ajutorul lui Jeanine, care doreste sa o introduca in "lumea buna" pariziana, preferind sa rataceasca zilnic pe strazile orasului. Dupa ce este tradata de prietena sa, Louise isi incepe "naufragiul": ea pleaca din apartamentul in care locuia impreuna cu Jeanine si ajunge sa cunoasca mizeria orasului. In acest timp, Jeanine se casatoreste cu un italian foarte bogat, Marco Santoni. Louise incearca sa o revada, obtinind de la aceasta si o mica suma de bani. La un moment dat, Louise primeste o scrisoare de la un american pe nume Jimmy O'Malley, complice al tatalui sau, urmarit international pentru mai multe ilegalitati si pe care tinara nu l-a cunoscut niciodata. Inainte de moartea sa intr-un penitenciar din Statele Unite, Julius Van Cram, tatal lui Louise Laboine, ii cere lui O'Malley sa o ajute pe fiica sa sa intre in posesia tuturor banilor pe care i-a adunat de-a lungul "carierei" sale. Nereusind sa dea de Louise, O'Malley ii lasa un