Familia nobiliară din Şimleu şi-a pus amprenta nu numai asupra istoriei Transilvaniei, ci şi asupra istoriei Europei. În a doua jumătate a secolului XVI, Ştefan Bathory, unul dintre cei mai iluştrii membrii ai acestei familii ocupa tronul Poloniei, după ce renunţase la cel al principatului Transilvaniei. Castelul din centrul Şimleului devenea, astfel, un important centru politic, dar şi cultural al Europei. Lipsa banilor sau nepăsarea autorităţilor au lăsat castelul într-un cvasi anonimat. Eventualii turişti care ar trece prin Şimleu nu se pot bucura decât de zidurile din ce în ce mai şubrede ale castelui, incinta fiind închisă.
Chiar dacă castelul din centrul Şimleului a fost construit înainte de 1500, primele cercetări „serioase” sunt publicate la final de secol XIX. „Suntem în plin romantism în Transilvania, într-o epocă în care ruinele cetăţilor au dat naştere la o serie de mituri locale, întruchipate de zâne, balauri şi tunele de mare distanţă, legături între cetăţi, biserici şi obiective strategice”, spune Csok Zsolt, cercetător la Muzeul Judeţean de Istorie şi Artă Sălaj.
Potrivit informaţiilor primite de la Csok, castelul a fost construit la sfârşitul secolului XV, de către Nicolae Bathory, evenimentul fiind meţionat în documente din 1594, 1668, 1703 şi 1708. Nicolae a obţinut domenii în zona Şimleului, în urma căsătoriei cu Sofia Banffy. Nobila mireasă venea cu o zestre frumoasă de sate în această zonă, dar şi în judeţul Cluj. „Se pun astfel bazele familiei Bathory, iar oraşul este ales ca centru al posesiunilor, deoarece se afla pe drumul sării, fapt ce a adus un plus financiar familiei”, explică Csok.
Citeşe mai multe despre istoria Castelului şi a familiei Bathory, care a dat singurul rege, în săptămânalul ADS Zalău.
