Luni, mii de oameni s-au înghesuit la Centrul spaţial Kennedy al NASA, să vadă cum naveta Endeavour se lansează în spaţiu pentru ultima dată, scrie Wired.com.

Pe lângă cei şase astronauţi, care în următoarele 16 zile au misiunea de a duce pe Staţia Spaţială Internaţională un spectrometru de două miliarde de dolari, Endeavour mai are câţiva pasageri la bord.

Şase tipuri de microorganisme şi un calamar merg, la rândul lor, în spaţiu, într-un experiment menit să afle dacă alte forme de viaţă s-ar descurca în imponderabilitate şi în bătaia radiaţiilor.

Cercetarea va verifica teoria conform căreia viaţa pe Pământ ar fi fost adusă de meteoriţii rupţi din suprafaţa altor planete, precum Venus sau Marte. Dacă microbii vor supravieţui călătoriei, atunci teoria ar putea fi confirmată.

În noiembrie 2011, alte bacterii vor pleca spre Marte

Voiajul ar putea fi floare la ureche pentru tardigrad (supranumit ursul de apă), un microorganism de maximum 1,5 milimetri, care poate rezista unor temperaturi între -273 şi +150 de grade Celsius. De asemenea, se pare că nici Deinococcus radiodurans (supranumit Bacteria Conan) nu va avea prea multe probleme, deoarece supravieţuieşte unor radiaţii de 1.500 de ori mai mari decât cele care ar putea omorî un om.

Alte trei microorganisme se "laudă" cu faptul că iubesc salinitatea foarte mare, căldura extremă, respectiv mediile foarte toxice. În plus, astronauţii au luat cu ei şi un bacil supranumit "Bacteria de rând", care a fost folosit în sute de experimente şi este un bun etalon.

De fapt, călătoria celor şase microorganisme este o repetiţie generală pentru o misiune viitoare, care se va desfăşura între noiembrie 2011 şi vara lui 2014 şi în care mai multe bacterii vor fi trimise pe Marte şi pe satelitul acestuia, Phobos.

Cât despre calamarul de la bordul Endeavour, el va avea soarta cea mai tragi