Criza din Mali a căpătat miercuri o nouă dimensiune internaţională, odată cu luarea de ostatici la un complex pentru gaze din Algeria, organizată ca represalii faţă de intervenţia aeriană şi terestră a militarilor francezi împotriva unor fiefuri islamiste în Mali, comentează AFP.

"Pentru noi, prioritatea absolută este viaţa ostaticilor şi salvarea cât mai repede posibil a cetăţenilor japonezi în strânsă colaborare cu autorităţile din ţările vizate", a declarat joi la Tokyo secretarul general al Guvernului, Yoshihide Suga.

Potrivit presei nipone, cel puţin trei japonezi se află printre cei 41 de străini capturaţi de către combatanţi Al-Qaida la complexul de gaze de la Tigantourine, la 40 de kilometri de In Amenas, oraş situat în apropiere de frontiera libiană.

Un britanic şi un algerian au fost ucişi, iar alte şase persoane rănite, potrivit autorităţilor algeriene. Mai mulţi occidentali au fost luaţi ostatici, iar alţi 150 de angajaţi algerieni ai grupului francez CIS Catering sunt de asemenea reţinuţi în interiorul complexului exploatat de grupurile britanic BP, norvegian Statoil şi algerian Sonatrach.

Atacul a fost revendicat de către o grupare islamistă armată, "Semnatari cu sânge", ca "reacţie la cruciada dusă de către forţele franceze în Mali", potrivit unui comunicat publicat de site-ul de Internet mauritan privat Alakhbar.

Acesta este numele pe care algerianul Mokhtar Belmokhtar, cunoscut ca "orbul", unul dintre liderii istorici ai Al-Qaida în Maghrebul islamic (AQMI), destituit recent, l-a dat unităţii sale combatante (katiba).

"Afirmăm că peste 40 de cruciaţi sunt ostatici, între care şapte americani şi doi britanici, printre alte naţionalităţi", continuă gruparea, a cărei "primă condiţie" este "oprirea agresiunii împotriva alor noştri în Mali".

Ministrul britanic de Externe William Hague a confirmat joi moartea