-Noul proiect al belgienilor a pornit în 2004 după ce directorul tehnic, Michel Sablon, s-a inspirat din modelele deja formate ale olandezilor, francezilor şi germanilor
-Anderlecht şi Standard şi-au modernizat academiile de juniori, costurile fiind estimate la zece milioane de euro pentru fiecare echipă
-Valoarea lotului belgian este de 354,7 milioane de euro, mai mare cu 150 de milioane decât al Olandei şi cu 50 de milioane mai mare decât al Argentinei!
În 2007, naţionala Belgiei nu ocupa decât locul 71 în clasamentul FIFA, după ce „dracii roşii“ intraseră pe un trend descendent în ultimii cinci ani. Schimbul de generaţii nu oferise rezultatele aşteptate, iar echipa pierduse calificarea la al treilea turneu final, ratând şansa de a fi prezentă la Euro 2008. Însă acum, belgienii sunt pe 6 în clasamentul FIFA şi au cea mai bună linie de clasament din zona europeană, alături de Olanda şi Germania, cu opt victorii şi un singur egal.
„Am ştiut că trebuie schimbat ceva cât se poate de repede“, îşi începe povestea Michel Sablon, directorul tehnic al Federaţiei belgiene. „Ne‑am dat seama că nu avem jucători valoroşi pentru că aceştia plecau foarte repede din Belgia spre Olanda sau Franţa, acolo unde puteau câştiga mai bine şi erau mai apreciaţi. Aşa că ne‑am propus să remediem acest lucru cât se poate de repede“.
Şi-au schimbat mentalitatea
Planul lui Sablon a fost unul foarte simplu şi a început prin discuţii dese, aproape lunare, cu federalii francezi, olandezi şi chiar nemţi. „Echipele noastre de juniori şi tineret se aflau, în lume, pe locurile 23, respectiv 28. Ce era de făcut?“, rememorează Sablon, fost membru al staff-ului naţionalei Belgiei între 1986 şi 1995. După îndelungi şedinţe cu şefii academiilor de juniori ale celor mai bune echipe din Belgia, Sablon a creat o broşură de câteva zeci de