Progresele realizate in acest domeniu sint extraordinare: exista un vaccin valabil pentru preventia celor care intra in contact direct cu pasarile, iar al doilea vaccin la care se mai lucreaza ar putea lupta cu o pandemie. Daca pina nu demult cercetarile medicale se orientau catre gasirea unor solutii pentru combaterea principalelor cauze de morbiditate si mortalitate, reprezentate de bolile cardio-vasculare, neoplasme, iata ca in prezent o noua boala cauzatoare de deces acapareaza atentia cercetatorilor: gripa aviara. Produsa de un subtip de virus gripal, virusul H5N1, gripa aviara a inregistrat primul caz letal la om in 1997, in Hong Kong. Boala a fost cunoscuta mai intii la pasari, acestea, odata infectate, prezentind virusul H5N1 in saliva, secretii nazale, fecale. Alte pasari se pot contamina prin contact direct cu excremente sau cu suprafete contaminate de acestea. Raspindirea bolii este atribuita pasarilor migratoare, care o pot impinzi in toate colturile lumii. Transmiterea la om se poate face prin manipularea pasarilor contaminate, pe cale respiratorie/inhalatorie, oculara, prin consumul de carne de pasare insuficient preparata; mai rar de la persoanele contaminate. Pe data de 24 martie 2006, Organizitia Mondiala a Sanatatii a raportat 186 cazuri de persoane infectate, din care 105 persoane au decedat. Temerea cea mai mare este legata de faptul ca acest virus ar putea suferi o mutatie prin care sa devina transmisibil de la om la om, putind astfel sa ne confruntam cu o pandemie a unei boli care poate duce la moarte. Temerea este justificata cu atit mai mult de faptul ca virusul si-a dovedit rezistenta la antiviralele obisnuite: amantadina, rimantadina, fiind sensibil doar intr-un anumit procent din cazuri la zanamivir (preparat comercial Relenza) si oseltamivir (Tamiflu, pentru care studiile arata ca poate reduce mortalitatea cu 30% in rindul bolnavilor), amb