Mii de pelerini creştini din întreaga lume s-au îndreptat marţi spre oraşul Betleem din Cisiordania, pentru a sărbători Ajunul Crăciunului în locul naşterii Lui Iisus Hristos.

Numărul de vizitatori a rămas sub nivelul record înregistrat la sfârşitul anilor 1990, când eforturile de pace israeliano-palestiniene erau pe drumul cel bun. După o revoltă palestiniană care a început în anul 2000, numărul pelerinilor creştini de Crăciun a tot scăzut, însă, datorită unei perioade de calm relativ, în ultimii ani au venit tot mai mulţi turişti.

Un oficial a declarat că 10.000 de vizitatori străini au intrat în oraş în Ajunul Crăciunului, cifră uşor în creştere faţă de anul trecut. Ministerul israelian de Turism estimează că numărul turiştilor ar putea ajunge la 25.000 în timpul sezonului de vacanţă.

„Mesajul de Crăciun este unul de pace, iubire şi fraternitate. Trebuie să fim fraţi unii cu alţii“, a transmis Patriarhul latin Fouad Twal, cea mai înaltă autoritate catolică romană în Ţara Sfântă.

Fouad Twal, în Betleem FOTO Reuters

Americanul Will Green a venit din New York, împreună cu soţia sa şi cu fiica lor în vârstă de 2 ani şi a mărturisit că prezenţa lui în Betleem este un vis devenit realitate. „Toate poveştile cu care am crescut sunt aici. Acest loc este o parte din viaţa noastră. Am auzit despre el în familie, la şcoală, la biserică. Acesta este locul naşterii“, a spus el pentru Associated Press.

Piaţa Ieslei şi Biserica „Naşterea Domnului“ din Betleem FOTO AFP

În ciuda bucuriei prilejuite de sărbătoarea Crăciunului, problemele politice din Orientul Mijlociu nu au putut fi trecute cu vederea, remarcă AP. Pentru a intra în Betleem, alaiul care l-a însoţit pe Fouad Twal a trebuit să treacă de „Gardul Cisiordaniei”, o structură din beton ridicată în 2002 pentru a separa popu