Foto: Tobias Schwarz / Reuters Potrivit Organizaţiei Statelor Unite pentru Alimente şi Agricultură, emisiile de metan rezultate din agricultură pot creşte cu 60% până în anul 2030. Cele 1,5 miliarde de vaci şi alte animale domestice care pasc emit o importantă cantitate de gaze nocive care conţin mult metan. Circa 66% din emisii­le de amoniac provin de la vaci. Masivele ru­me­gătoare elimină o cantitate importantă de me­tan prin râgâieli, dar şi prin flatulaţii.

Specia­liştii au păreri diferite referitoare la volumul zil­nic de metan degajat de o vacă în atmosferă prin procesele fiziologice menţionate. Unii dintre ei cred că volumul respectiv variază între 100 şi 200 cm cubi, iar alţii estimează că vaci­le pot elibera în atmosferă până la 500 cm cubi de metan într-un interval de 24 de ore. Pentru a înţelege modul în care vacile produc metan, e necesar să cunoaştem câteva amă­nun­te refe­ri­toare la digestia lor. Vacile, caprele, oile şi animale aparţinând altor câteva specii apar­ţin unei clase numite rumegătoare. Sto­macul acestora cuprinde patru compartimente, fiecare dintre acestea contribuind la digestie, spre deosebire de oameni, la care procesul respectiv are loc la nivelul intestinelor. Animalele res­pective rumegă alimentele, le înghit, pentru ca ulterior să le scoată din gură rumegate şi să în­ghită iar. Stomacul lor e plin de bacterii ce aju­tă la efectuarea digestiei, dar care în acelaşi timp produc metan.

COMPARAŢII. În Marea Britanie trăiesc zeci de milioane de rumegătoare, printre care şi 10 milioane de vaci. Astfel încât cercetătorii englezi caută metode pentru reducerea emi­siilor de metan în atmosferă. Vacile contribuie cu 3% la emisiile de gaze care determină apariţia „efectului de seră” şi cu 25%-30% la creşterea concentraţiei de metan din atmosferă. În Noua Zeelandă, unde creşterea vitelor şi a oilor e una dintre cele mai important