Luarea a zeci de ostatici în sudul Algeriei, printre care şi un român, a fost revendicată de algerianul Mokhtar Belmokhtar, cunoscut drept "Orbul", unul dintre liderii organizaţiei Al-Qaida în Maghrebul Islamic. El conduce un grup numit Al-Mulathameen Brigade (Brigada Mascaţilor), care este asociat cu al Qaida în Magrebul Islamic (AQMI.)

AQMI are între 600 şi 800 de luptători în Algeria şi Nordul Africii, dar şi în Europa. Liderul său este considerat a fi Abou Mossab Abdelwadoud, un fost student la Ştiinţe şi un celebru fabricant de bombe. El a preluat conducerea în 2004, deşi sunt informaţii neconfirmate că ar fi fost răsturnat de la putere de alţi rivali.

Mokhtar Belmokhtar, fost soldat care a urmat ruta obişnuită a musulmanilor radicali şi a mers să lupte în Afganistan. Acesta conduce facţiunea Sahara a grupului şi a organizat importul de arme pentru reţelele ilegale de militanţi din Niger.

Rădăcini în războiul civil din Algeria

Al-Qaeda în Magrebul Islamic are rădăcini în războiul civil din Algeria de la începutul anilor 1990, dar a evoluat de atunci având o agendă internaţională.

Islamiştii algerieni reprezintă cea mai mare grupare naţională din al-Qaeda, potrivit lui Jim Carroll, autorul cărţii „Cum a apărut Al+Qaida în Nordul Africii?”

Organizaţia a fost constituită la începutul lui 2007 după ce un grup militant temut, Grupul Salafist pentru Luptă şi Predică (GSLP), s-a aliniat cu reţeaua inmternaţională a lui Osama Bin Laden.

În anii 1990, pe fondul grupărilor islamiste şi politice care îi testau puterea în Africa de Nord, autorităţile militare din Algeria au permis iniţial islamiştilor să joace un rol important în viaţa politică a ţării. Dar apoi, când Frontul Islamic de Salvare urma să câştige alegerile din 1992, acestea au anulat întregul proces şi au luat puterea înapoi. Tulburările politice au degenerat im