Ipoteza potrivit căreia primele forme de viaţă pe Pâmânt datează de acum 3,9 miliarde de ani este serios pusă la îndoială de un nou studiu, care dezvăluie că acestea ar fi mai vechi cu până la 500 de milioane de ani.
În urmă cu 3,9 miliarde de ani, Pâmântul ar fi fost supus unui bombardament intens cu asteroizi de mărimea unei ţări precum Irlanda, mulţi cercetători fiind de părere că acesta a topit scoarţa Pământului şi a vaporizat orice fel de formă de viaţă existentă. Un studiu efectuat de o echipă de cercetători de la Universitatea din Colorado susţine că o mare parte de scoarţa planetei noastre şi bacteriile care existau atunci au supravieţuit.
"Aceste noi rezultate devansează presupusul moment al începutului vieţii pe Pământ, cu mult timp înaintea bombardamentului de acum 3,9 miliarde de ani", spune Oleg Abramov, un cercetător al universităţii. "Studiul face posibilă ipoteza ca viaţă să fi apărut pe Pâmânt în urmă cu 4,4 miliarde de ani, în perioada formării oceanelor", adaugă Abramov.
Pentru efectuarea studiului, Abramov şi colegii său au folosit date colectate de la meteoriţi, roci de pe lună şi suprafaţa accidentată a planetelor din apropiere pentru a construi un model tridimensional al bombardamentului pe un computer. În cadrul simulării, Pâmântul a fost bombardat la întâmplare cu asteroizi imenşi.
Cercetătorii au verificat impactul bombardamentului asupra temperaturii zonei geofizice locuibile - o zonă care reprezintă primii câţiva kilometri ai scoarţei Pământului. Concluzia acestora a fost că bombardamentul ar fi ucis orice formă de viaţă aflată la suprafaţa planetei, dar nu ar fi distrus orice formă de viaţă existentă în acel moment pe Pământ, aşa cum se presupunea. Se pare că anumite spaţii hidrotermale de sub suprafaţa Pâmântului ar fi putut oferi adăpost pentru anumiţi microbi atraşi de călduri ş
