Programată în grupa A, întâlnirea dintre Franţa şi Japonia a semănat ca desfăşurare cu cea de la Invercargill, dintre Scoţia şi România. "Cocoşii" au început bine, au condus cu 14-0 şi 25-21, însă imediat după pauză niponii s-au apropiat periculos (25-21). Răniţi în orgoliu, oamenii lui Marc Lievremont au reuşit în ultimul "sfert" să se detaşeze decisiv (47-21).
După neozeelandezi şi australieni, francezii au cei mai mulţi suporteri la Cupa Mondială de rugby: 15.000. Aceştia au avut mari emoţii în timpul meciului cu Japonia, de ieri. "Cocoşii" au început tare şi după numai 13 minute conduceau cu 14-0 datorită eseurilor marcate de Julien Pierre (min. 5) şi Trinh-Duc (min. 13). Mai apoi, însă, s-a întâmplat ceva în jocul francezilor, care a devenit pe cât de confuz, pe atât de indisciplinat. Şi deşi Vincent Clerc a reuşit să culce şi el balonul în terenul de ţintă advers (min. 33), japonezii au fost cei care au impresionat.
Declarat omul meciului, la final, mijlocaşul la deschidere "de împrumut" James Aldrige a reuşit dubla, în minutele 30 şi 49. Tot el a transformat a doua încercare (reuşise trei penalităţi până atunci, în min. 17, 39 şi 58), astfel că după sfertul 3 echipa asiatică se apropiase ameninţător: 25-21! "Înaintaşii lor au jucat bine, au fost mobili. Dacă am fi fost în măsută să punem în practică tactica stabilită, meciul ar fi fost mai simplu pentru noi", avea să declare Aurelien Rougeri.
Perspectiva unui eşec dureros l-a obligat pe Lievremont să facă unele schimbări. Pe teren au fost trimişi Parra, Pape, Szarzewski şi Poux. Iar rezerviştii n-au intrat doar ca să se afle în treabă. Franţa a mai marcat trei încercări, în ultimele nouă minute, prin Nallet min. 71), Papé (min. 78) şi Parra (min. 80), iar Yachvili le-a transformat pe ultimele două (acelaşi lucru îl făcuse la cele din minutul 5 şi 13, concretizând şi penalităţile
