Adjectivul "sacru" nu are grade de comparatie, dar americanii folosesc superlativul atunci cand este vorba despre Cimitirul Militar Arlington. Acesta este "cel mai sacru" loc din Statele Unite. Ceea ce avea sa devina unul dintre simbolurile patriotismului si mandriei nationale a inceput insa ca un gest de sfidare si o pedeapsa pentru un general rebel. Dominand de pe o colina cele aproximativ 250.000 de morminte, un somptuos conac pare nelalocul lui. Dar atunci cand a inceput constructia, in 1802, nu exista nici cea mai mica banuiala ca locul ar putea deveni vreodata un cimitir. George Washington Parke Custis, nepotul adoptat al primului presedinte american, George Washington, a dorit sa construiasca pe domeniul sau de 1.100 de acri din Arlington (Virginia) o resedinta de familie, din care o parte sa fie consacrata unui memorial al ilustrului sau bunic. El l-a angajat pentru proiect pe arhitecul englez George Hadfield, acelasi care a facut si planurile Capitoliului din Washington. Constructia in stil clasic grecesc a fost ridicata in 16 ani. La 30 iunie 1831, Mary Anna, fiica lui George Washington Parke Custis, copil unic si unic mostenitor, s-a casatorit cu un prieten din copilarie si var indepartat, Robert E. Lee, fiul fostului guvernator al statului Virginia, Henry Lee. Alegand cariera militara, absolvent al prestigioasei academii West Point, Robert E. Lee a lipsit mult timp de la Arlington House. In 1846, el a luptat in Razboiul din Mexic, iar in 1852 a fost numit superintendent al West Point. Dupa moartea socruluai sau, in 1857, Robert E. Lee s-a intors in Arlington, pentru a administra domeniul a carui proprietara devenise sotia sa, Mary Anna. In 1861, cand Virginia a incheiat o alianta cu Confederatia si si-a declarat secesiunea fata de Uniune, Robert E. Lee a fost numit general maior al fortelor militare statale. Anticipand pierderea domeniului si temand