La Mondiale, tricolorii au fost umiliţi de africani, scor 14-15, golul victoriei fiind marcat în ultima secundă. Elevii lui Vasile Stângă au marcat doar patru goluri în repriza secundă, record greu de egalat de o altă echipă de handbal! Nevoită să câştige ultimele trei partide din grupă, România a început în forţă meciul cu Algeria şi conducea cu 7-3 la jumătatea primei reprize graţie în special contraatacurilor purtate în mare viteză de extrema Valentin Ghionea (7 goluri în total). Intervenţiile lui Mihai Popescu au făcut ca tricolorii să continue să păstreze o diferenţă aparent lejeră până în minutul 24 (scor 10-5). La fel ca în confruntările cu Croaţia şi Danemarca, tricolorii au intrat apoi într-un blocaj psihic. Algerienii au folosit o apărare foarte agresivă, cu un marcaj om la om, care a incomodat vizibil o formaţie română fără lipsă de inspiraţie şi cu greşeli copilăreşti pe faza ofensivă. România a intrat totuşi în avantaj la vestiare (10-8) şi puţini erau aceia care credeau că putem rata o victorie facilă în faţa nord-africanilor.

O repriză secundă de coşmar

Deşi era avertizată de jocul bun realizat de algerieni în faţa Serbiei în prima etapă, scor 24-25, naţionala României a tratat cu lejeritate repriza secundă. Au urmat 30 de minute haotice, cu un ritm şi cu un nivel tehnic foarte scăzute, lucru ce a convenit africanilor, care s-au menţinut constant la două-trei goluri în spatele nostru. Ratările incredibile în situaţii de unu la unu ale tricolorilor au făcut ca algerienii să revină miraculos în ultimele minute şi să preia conducerea pe tabelă în ultimul minut (scor 14-13). Iulian Stamate a adus egalitatea pe tabelă cu 10 secunde înainte de fluierul final şi România putea evita ruşinea. Deşi se aflau în inferioritate numerică, algerienii au marcat golul unei victorii istorice pentru ei în ultima secundă de joc. Au marcat pentru Român