Naveta spaţială Cassini a reuşit să efectueze cel mai apropiat zbor de suprafaţa lunii lui Saturn, Enceladus, scrie Universe Today.

Naveta spaţială Cassini a reuşit să efectueze cel mai apropiat zbor de suprafaţa lunii lui Saturn, Enceladus, scrie Universe Today. Acest zbor a oferit oamenilor de ştiinţă noi informaţii despre jeturile asemănătoare gheizerelor descoperite acum trei ani pe emisfera sudică a lunii. În plus, această observare a evidenţiat şi diferenţele geologice majore dintre cei doi poli ai lui Enceladus, imaginile transmise pe Pământ de Cassini arătând o regiune a polului nordic plină de cratere foarte vechi. În opoziţie, polul sudic are regiuni cu cratere noi şi zone unde se află gheizerele active. Naveta spaţială a zburat la o distanţă de numai 50 de kilometri înălţime faţă de suprafaţa lui Enceladus, pe o distanţă de 20 de kilometri.“Noile imagini ne arată în detaliu diferenţele dintre polul nordic şi cel sudic ale lunii, aceasta fiind o comparaţie importantă care ne ajută să cercetăm istoria geologică foarte complexă a lui Enceladus”, a spus Carolyn Porco, conducătoarea echipei care prelucrează imaginile transmise de naveta spaţială Cassini. Zborul a fost gândit de aşa natură încât să poată aduna cât mai multe informaţii ştiinţifice despre fenomenul de pe jumătatea sudică a lunii, astfel că naveta a zburat cu o viteză de 15 km/secundă printre particulele emanate de jeturile gheizerelor, pentru ca analizatorii navetei să poată obţine date precum densitatea, mărimea, compoziţia şi viteza particulelor.

Oamenii de ştiinţă studiază acum datele adunate de naveta spaţială în speranţa de a înţelege mediul unic al lui Enceladus şi cum a apărut posibilitatea formării acestor gheizere. Imaginile studiate până acum arată polul nordic al lunii plin de cratere vechi, având diferite dimensiuni, multe dintre ele fiind tăiate de crăpături