O sportivă simpatică şi mai mereu jovială, spadasina Ana Maria Brânză (26 de ani) este lidera noii generaţii a scrimei feminine autohtone. Cu ea în echipă, România speră să cucerească titlul mondial. Vicecampioană olimpică la Beijing şi dublă campioană europeană cu echipa României în 2008 şi 2009, bucureşteanca ţinteşte aurul la JO de la Londra din 2012.
Pentru actuala vicecampioană olimpică, sportul a fost doar o joacă în anii copilăriei. Nu a pornit cu gândul să câştige bani, să ajungă o mare campioană sau să le facă pe plac părinţilor. „Voiam doar să rămân veşnic copil şi să nu am niciodată responsabilităţi", glumeşte spadasina. La 10 ani, o găsim pe micuţa Ana Maria pe terenurile de tenis. Renunţă însă după doar un an deoarece antrenorul o punea să ţină racheta în mâna dreaptă, ea fiind stângace.
Zglobie din fire, „Brânzici" îl bate totuşi la cap pe fratele său Marius, fotbalist la juniorii Stelei, că ea vrea să facă neapărat sport. Aşa ajunge întâmplător în sala de scrimă. Nu ştia cu ce se mănâncă acest sport, dar tatăl ei o păcăleşte că are legătură cu duelurile din filme şi Ana Maria devine deodată curioasă. După doar şase luni de antrenamente, devine campioană naţională la vârsta ei şi i se întrevedea deja o carieră promiţătoare.
Consacrarea şi problemele de sănătate
Talentul nativ, combinat cu seriozitatea în pregătire, o ajută pe Ana Maria să câştige pe rând titlul mondial la cadete şi junioare şi toţi o poreclesc deja „urmaşa Laurei Badea". La doar 18 ani, Brânză face senzaţie la Mondialele de senioare din 2002 şi cucereşte o medalie. Presiunea asupra ei şi impactul brusc cu scrima la cel mai nivel înalt o fac pe simpatica spadasină să-şi amâne adevărata „explozie" până în 2008, când are un an de graţie.
Iese campioana europeană cu echipa, vicecampioană continentală la individual la aceeaşi competiţie, şi face apoi milioane de
