Înaintea începerii celor două meciuri de aseară, Irlanda era singura echipă scoasă din complicatele calcule ale grupei C. Dacă suporterii verzilor îşi probaseră calitatea la finalul meciului cu Spania, când timp de un sfert de oră, la 0-4, mii de gâturi irlandeze au cântat neîncetat, fotbaliştii conduşi din teren de Robbie Keane au dovedit aseară şi-n teren, în faţa italienilor, spiritul dârz care caracterizează Dublinul şi împrejurimile.

Spania a tremurat serios

În filmul care s-a disputat în două planuri paralele, la Gdansk şi Poznan, şi la startul căruia în minutul 1 Italia era eliminată, Spania şi-a arătat prima colţii. Iniesta a încercat să-l paseze elegant pe Pletikosa, dar portarul croat a parat (12). Croaţii, bine organizaţi, au început testele cu apărarea lui Pique şi Ramos degrabă. Mandzukic a cerut un penalty la o intervenţie a lui Alba (27), dar degeaba. Nici nu-l merita. În schimb, italienii meritau golul şi, după ce în minutul 34 le-a fost refuzat un penalty clar la un henţ al lui St Ledger după şutul lui Di Natale, Cassano a făcut dreptate nici 60 de secunde mai târziu. Cornerele perfect bătute de Pirlo şi-au găsit în sfârşit finalitate când Antonio, decarul Squadrei Azzurra, a trimis elegant cu capul, Given a respins în propria poartă, iar Duff a degajat doar după ce mingea depăşise linia. Italia urca două trepte şi se căţăra în vârful grupei!

Balotelli, primul gol la Euro

La pauză, Bilic le-a injectat elevilor săi ceva din determinarea care-l caracteriza în vremurile când elimina blonda Românie în 1998, iar croaţii au început să preseze şi mai tare în a doua parte. Modric a fost dirijorul, iar în minutul 59 a inventat o pasă magistrală cu exteriorul pentru Rakitic, care liber la 6 metri de linia apărată de Casillas a trimis slăbuţ cu capul, iar căpitanul spaniol a respins. Dacă spaniolii se complăceau în caracteristicul